Thaddeus Mosley era uno scultore americano molto famoso, lavorava principalmente il legno, che ci ha lasciato pochi giorni fa all’età di 99 anni. Le sue sculture in legno pesano centinaia di chili e si ergono solitamente imponenti, svettando ben al di sopra dell’artista novantottenne, alto appena 1 metro e 60 centimetri. Ma nonostante le dimensioni gigantesche e il peso monumentale delle sue opere, Mosley si avvicina alle sue eleganti creazioni con disinvoltura, sollevandole agilmente e bilanciandole in modo che appaiano leggere e delicate. Lavora da solo, usando una piccola gru per spostare i pezzi di legno solo quando lo ritiene assolutamente necessario, e non ha mai pensato di assumere un assistente di studio. A noi piace ricordarlo così.
Thaddeus Mosley: uno degli scultori americani che ci è rimasto nel cuore
Nato e cresciuto nella fitta foresta della Pennsylvania, l’artista e scultore Thaddeus Mosley, residente a Pittsburgh, nutre una profonda e duratura passione per il legno. Verso la fine dei vent’anni, iniziò a utilizzare questo materiale per la sua arte, intagliando opere nel suo studio in cantina. Non perché aspirasse a una carriera artistica, ma creare arte era semplicemente qualcosa che gli piaceva fare. Infatti, ha costruito la sua vita da artista lavorando a tempo pieno per il servizio postale statunitense per quarant’anni e crescendo sei figli, dedicandosi all’intaglio in ogni momento libero che riusciva a trovare. Rappresentato dalla galleria Karma dal 2019, Mosley ha iniziato solo ora, nell’ultimo decennio circa, a ricevere il riconoscimento e l’attenzione internazionale che merita da tempo.
Con una carriera di scultori che abbraccia 70 anni, la sua dedizione alla sua arte è praticamente senza pari. Traendo ispirazione dal linguaggio astratto e dalla maestria alchemica dei suoi predecessori, gli scultori Constantin Brâncuși e Isamu Noguchi, Mosley modella e scolpisce il legno in forme astratte di grande impatto. Che spesso sembrano levitare, pur onorando e preservando il loro carattere organico e naturale. C’è qualcosa nelle sue sculture che le rende animate, quasi vive. Nelle sue mani, il legno canta. Come per le opere di Brâncuși e Noguchi, anche Mosley si impegna a creare sculture che, per usare le sue parole, “saranno interessanti anche tra cento domani”.
Quando la sua arte fu scoperta conquistò un pubblico più ampio
Fino a poco tempo fa, tuttavia, Mosley era praticamente sconosciuto al di fuori di ogni altro ambito. Non ha mai partecipato alla Whitney Biennial, a Documenta o alla Biennale di Venezia. Il Museum of Modern Art non ha mai esposto né acquisito sue opere. Ma in seguito alla sua partecipazione all’edizione 2018 della Carnegie International, una rassegna di arte contemporanea molto seguita e curata quell’anno da Ingrid Schaffner, l’arte di Mosley ha conquistato un pubblico più ampio.
Le mostre con Karma hanno ricevuto i dovuti elogi, con il Times che ha definito “spettacolare” l’ultima, tenutasi a New York la scorsa primavera. Sono seguite mostre istituzionali: una al Seattle Art Museum lo scorso anno ha accostato le opere di Mosley a sculture di prim’ordine di Alexander Calder, modernista di fama internazionale. Gradualmente, le sue opere hanno iniziato a entrare anche nelle collezioni museali: il Whitney Museum ha acquisito la sua prima scultura nel 2024.
Mosley ha tenuto da poco una delle sue mostre più importanti fino ad oggi, al City Hall Park di New York, dove espone gigantesche versioni in bronzo delle sue creazioni in legno. La mostra, organizzata dal Public Art Fund, è un tardivo riconoscimento dell’influenza di Mosley. “Lo considero un pilastro della produzione artistica afroamericana sotto molti aspetti”, ha dichiarato ad ARTnews Jenée-Daria Strand, curatrice della mostra . “È una figura di riferimento nel settore da moltissimo tempo eppure non ha mai avuto una mostra come questa.”
La mostra al City Hall Park
Questa mostra presenta una scultura alta 4,5 metri del 2022 chiamata Gate III (i visitatori possono passarci attraverso) e la scultura in bronzo del 2020 Benin Strut, che sembra due ali di legno che si estendono dalla parte posteriore di un corpo snello. Strand ha intitolato la mostra “Touching the Earth”, un riferimento a un saggio di bell hooks che inizia così: “Quando amiamo la terra, siamo in grado di amare noi stessi più pienamente. Io ci credo”. Anche Mosley ci crede chiaramente.
Mosley non realizza bozzetti, come fanno la maggior parte degli scultori, e lavora lentamente e con metodo: la sua ultima mostra al Karma presentava 12 opere, l’intera produzione dei due anni e mezzo precedenti all’inaugurazione. Si avvicina al legno come si dice abbia fatto Michelangelo con il blocco di marmo da cui è nato il suo David , visualizzando il prodotto finito nella sua mente e scolpendo fino a raggiungerlo. “A volte rimango sorpreso e il risultato è persino migliore di quanto mi aspettassi. Ma in genere ho un’idea precisa di come sarà l’opera”, ha affermato durante un’intervista.
