Isaiah Davis: la musicalità permea la mostra “Confessions of Fire”, intitolata come l’album di debutto del 1998 del rapper americano Cam’ron. L’esposizione presenta due “copertine”: una serie di dipinti su alluminio, del 1999 (tutte opere del 2025), che ricreano i numeri della copertina dell’album omonimo di Prince del 1982, e una rivisitazione della copertina di “Confessions of Fire” , con Davis come immagine d’invito alla mostra. Nel comunicato stampa, Davis descrive come l’immagine originale (in cui Cam’ron posa con una tuta di pelle e un crogiolo di metallo fuso alle sue spalle) abbia ispirato la sua auto-rappresentazione e il suo interesse per la pelle, l’acciaio e la mascolinità nera.
Isaiah Davis: conosciamo l’artista
Evocando carrelli della spesa, casseforti e gabbie per animali, le sculture in acciaio di Davis parlano il linguaggio dell’industria leggera e dell’improvvisazione urbana. Caratterizzate da meccanismi come lucchetti, catene e cancelli, evocano la proprietà privata. Ma i “privati” qui si riferiscono anche ai genitali, visibili nelle forme falliche che sporgono da opere murali delle dimensioni di una scatola di fazzoletti.
Per Davis, la mascolinità è un verso. I suoi codici sono fragili e volubili, non appartengono a un genere in particolare, ma fungono da energia. Ving Rhames prende il nome dall’attore che, nella sua scena più famosa nei panni del gangster Marsellus Wallace in Pulp Fiction (1994), lascia andare un nemico indebitato a patto che non parli mai del male subito da Marsellus per mano di un uomo bianco. Facendo eco alle altre opere murali, la combinazione di palla e catena della scultura suggerisce la repressione del sé, letteralmente e metaforicamente. L’imponente peso delle sculture autoportanti è mitigato dalla loro mobilità.
Quick, una gabbia d’acciaio realizzata con travi a I e piastre triangolari che poggia su robuste ruote gialle, reca l’iscrizione “QUICK-LOOT / FAST-PLUNDER”: adempiendo così al precetto divino, nel Libro di Isaia, di prendere un pezzo di materiale e scriverci sopra la frase. L’opera ricorda lo scafo rovesciato di una nave, una cassaforte portatile o un ariete.
La mascolinità emerge dalle sue opere
Paul and Michael, che suggerisce un pene e un ano, richiama Cock and Gun (1982) di Robert Mapplethorpe , una foto di profilo degli oggetti che danno il titolo all’opera. L’oggettivazione di modelli neri anonimi da parte di Mapplethorpe si inserisce nella tradizione del desiderio descritta da Vincent Woodard in The Delectable Negro (2014), citato da Davis nel suo comunicato stampa. Il libro ripercorre l’omoerotizzazione e il consumo del corpo maschile nero durante la schiavitù negli Stati Uniti.
Il lirismo è contingente agli intervalli, proprio come la scultura si basa sugli spazi attorno ai quali viene costruita. Una “teoria della pausa”, come la intende Davis (inizialmente rifacendosi all’uso del termine come slang omofobo) potrebbe implicare qualsiasi cosa. Da un’assenza sociale a uno spostamento temporale, fino all’instabilità strutturale. Nel suo libro In the Break: The Aesthetics of the Black Radical Tradition (2003), il poeta e teorico Fred Moten ha caratterizzato “la pausa” e le “recessioni tra i battiti” come luoghi in cui esiste la vita sociale nera. Considerando al contempo la cesura in senso più formale come un momento cruciale di aggregazione attorno al quale si organizza la produzione estetica.
Saldature molto spesse
Davis è un artista sensibile alla malleabilità del linguaggio come materiale. Strappati dal loro contesto originale nelle canzoni di Prince, i testi evocativi vengono bruciati nel metallo in Slave, due gabbie triangolari collegate da catene. Prince è stato un artista che per un certo periodo ha evitato il proprio nome d’arte, preferendo un simbolo d’amore indicibile e fluido dal punto di vista del genere. La voce di Davis è composta da saldature più spesse delle dita, forme aggressive e angolari. Segni permanenti di un calore intollerabile e riferimenti a espropriazione e saccheggio. Cosa la rende così bella? Qualcosa di delicato che inizia in bocca e finisce nel metallo, come sputare rime.
