Frida Kahlo mania: questo fenomeno globale ha trasformato l’artista messicana in un icona pop; simbolo di anticonformismo, resilienza e stile. Se poniamo la domanda: in quale parte del mondo si trova Frida Kahlo? La risposta è: ovunque. María Luisa Parra-Velasco, professoressa di spagnolo ad Harvard, ha un compito che dà ad alcuni dei suoi studenti. “Chiedo loro di andare nelle loro comunità e trovare Frida Kahlo”, dice. L’esercizio fa parte di un corso online dell’Harvard Extension che ha lanciato l’anno scorso, intitolato “Il Messico di Frida Kahlo”. Condividono le loro scoperte su un portale web da paesi lontani come il Sudafrica e il Brasile. Flaconi di smalto per unghie, lucidalabbra e istantanee di caffè. Ma anche ristoranti e murales a tema Kahlo, saponette, poster e altri oggetti vari.
Frida Kahlo mania: un fenomeno globale
Tutti mostrano i tratti distintivi dell’artista messicana, famosi in tutto il mondo: capelli intrecciati a forma di corona sulla testa e ornati con fiori colorati, un fiero monociglio e uno sguardo provocatorio. Quella che oggi è affettuosamente conosciuta come “Fridamania” è in ascesa da diversi decenni. E l’immagine dell’artista si è materializzata con particolare frequenza nel 2017, in forme e mezzi sempre più diversi. C’è stata una folla di sosia di Frida organizzata dal Dallas Museum of Art in occasione del 110° compleanno di Kahlo, per la quale hanno tentato di stabilire un Guinness World Record per il maggior numero di Frida di sempre, con un numero stimato di 1.100 (il record è attualmente in attesa di approvazione).
Un set di emoji di Frida che gli utenti iPhone possono utilizzare come surrogati emotivi. Il nuovo Museo Frida Kahlo vicino a Cancún, un’istituzione che non contiene opere d’arte originali. Ma offre un'”esperienza” Kahlo ed è collegata a un ristorante dove le proiezioni del volto dell’artista appaiono sul piatto. E, cosa alquanto orribile per coloro che proteggono la sua eredità, sotto forma di un braccialetto decorato con il volto di Kahlo. Indossato dal primo ministro britannico Theresa May durante il suo catastrofico discorso al partito conservatore all’inizio di quest’anno. Apparentemente per comunicare che May, come Kahlo, è una donna del popolo.
Questa crescente mania per l’artista si inserisce in una cultura di accresciute politiche identitarie negli Stati Uniti. Dalla sua morte nel 1954, Kahlo è diventata un simbolo globale di resilienza contro le avversità e l’oppressione patriarcale. Un’icona femminista e, grazie alle sue relazioni con uomini e donne, una figura di culto nella comunità queer. Attraverso il suo abbigliamento e le sue idee politiche, Kahlo si è allineata con le popolazioni indigene emarginate dell’America Centrale. E la sua ascesa alla ribalta nell’immaginario popolare (negli anni ’80 e ’90 e oltre) ha coinciso con l’ascesa delle politiche identitarie. Tutti questi fattori hanno contribuito a farla diventare, come ha osservato sarcasticamente Vanity Fair nel 1995, “un’eroina politicamente corretta per ogni minoranza ferita”.
Frida Kahlo mania: un’immagine persuasiva
Per alcuni osservatori, la pervasività dell’immagine di Kahlo (e il suo conseguente appeal commerciale) avrebbe divertito e compiaciuto l’artista. Voleva essere vista. Si dipinse ripetutamente, a volte nelle vesti di una santa o di una martire. Come in La colonna spezzata (1944), che la mostra sospesa su un paesaggio aperto, con il corpo fratturato a metà e cosparso di chiodi. Un’allusione ai numerosi interventi chirurgici a cui si sarebbe sottoposta in seguito a un incidente infantile. I suoi abiti, raccolti da varie popolazioni indigene, tra cui i Tehuantepec nel Messico meridionale, non erano solo anticonvenzionali per una persona della sua educazione privilegiata (era figlia di un immigrato ebreo tedesco e di una madre nata in Messico), ma erano pensati per lanciare una dichiarazione politica.
Per altri, la trasformazione di Kahlo in un marchio globale ha avuto un costo. Adriana Zavala, studiosa di arte latinoamericana alla Tufts University e curatrice della mostra di Kahlo del 2015 al New York Botanical Garden, ritiene che l’ubiquità degli oggetti di Kahlo abbia contribuito a un trentennio di diluizione nella comprensione del contributo dell’artista messicana alla storia dell’arte. “Il caso di Theresa May è davvero interessante”, ha detto Zavala, in quanto la cooptazione dell’immagine di Kahlo da parte di un politico il cui partito favorisce le imprese e uno stato sociale ridotto illustra “quanto la percezione popolare di Kahlo sia così distante da chi era come persona politica, come membro dell’avanguardia”.
Un vero e proprio culto
La crescita di Fridamania è riconducibile a diversi momenti importanti, tra cui la mostra del 1982 delle opere di Kahlo. Furono esposte insieme a quelle di Tina Modotti, alla Whitechapel Gallery di Londra. La retrospettiva dell’artista alla Tate Modern del 2005. L’acquisizione da parte di Madonna di alcuni dipinti di Kahlo e la frequente difesa dell’artista come eroe personale.
Ma tutti gli studiosi con cui ho parlato per questo articolo hanno citato la biografia di Kahlo di Hayden Herrera del 1983, che ha riscosso un enorme successo e che ha portato a un film hollywoodiano del 2002 con Salma Hayek (con Madonna stessa in lizza per il ruolo principale), come punto di origine della Fridafilia. Il libro è stato tradotto in 25 lingue, tra cui arabo, cinese, ebraico e lituano.
Ma la storia di Kahlo, fatta di sofferenza fisica, passione e tumulto emotivo, aveva un fascino universale. Per chi viveva a nord del Messico, la sua vita, vissuta tra scimmie e manufatti precolombiani, appariva seducente ed esotica. E nel libro di Herrera, la sua arte si intreccia perfettamente con questo quadro, suggerendo una simbiosi tra i suoi dipinti e gli eventi della sua vita. Proprio come nel film finale, dove le scene dal vivo spesso si trasformano nelle immagini dei suoi dipinti e viceversa. Questa relazione fluida è una relazione che la stessa Kahlo avrebbe attestato: il suo soggetto principale era se stessa, il suo amore per Rivera e il suo dolore.
Il suo volto appare anche nei francobolli
Nel pantheon degli artisti riconosciuti a livello mondiale, Kahlo non è certo l’unica ad essere stata ampiamente commercializzata. Né è l’unica artista ad aver visto la sua immagine riprodotta su oggetti che hanno così poco a che fare con la sua vita e la sua opera. Nel 2001, il volto di Kahlo è apparso su un francobollo statunitense, scatenando un’ondata di proteste. Perché mai Kahlo, messicana e comunista, dovrebbe essere trasformata in un manufatto americano?
Oggi, il suo volto appare sulle carte di credito, oggetti il cui significato e la cui funzione nel mondo sono completamente estranei a qualsiasi interpretazione della vita e dell’opera di Kahlo.
Tale è il fascino commerciale del volto di Kahlo che è stato registrato come marchio dalla Frida Kahlo Corporation, con sede in Florida, che lo ha registrato presso l’ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti nel 2007. L’uso della sua immagine da parte dell’azienda, che viene comunque riprodotta illegalmente in tutto il mondo, ha suscitato nel corso degli anni l’ ira di alcuni membri della famiglia. E, più di recente, una battaglia legale segnalata per il rifiuto di informazioni sulle licenze dei prodotti richieste dall’azienda ai membri della famiglia.
