Marilou Schultz ha unito la tessitura Diné al mondo digitale sin dagli anni ’60. La tessitrice Diné indaga le armonie e le dissonanze tra queste tecnologie. La sua prima retrospettiva inaugura questa settimana all’Hessel Museum of Art del Bard College, nello stato di New York. Dove la curatrice Candice Hopkins ha riunito circa 55 opere, collegandole con materiali d’archivio contestuali. La mostra mette in luce la versatilità di Schultz come tessitrice, dalla sua padronanza degli stili tradizionali alla sua propensione per la sperimentazione formale. E si concentra su un tema che ha occupato la sua pratica negli ultimi trent’anni: i chip per computer.
Scopriamo Marilou Schultz
Cresciuta a Leupp, nella Nazione Navajo, Schultz ha iniziato a tessere a soli cinque anni. Sua madre e le sue nonne erano tessitrici e i telai erano un elemento essenziale in casa. “Tra i Navajo, si dice, si incontrano gli anziani, ci si connette con loro attraverso il telaio”, ha raccontato questa primavera. Il trasferimento a Mesa e il lavoro come insegnante di matematica hanno permesso a Schultz di continuare a tessere senza bisogno di denaro: “Avevo il mio stipendio e da lì ho iniziato a sperimentare e a giocare con il filato, i coloranti, la lana e infine con i telai stessi”.
Ha sperimentato stili e tecniche, trovando coloranti a base vegetale e prendendo appunti sulla loro interazione con diversi contenitori di metallo. E sebbene i materiali e le loro fonti siano cambiati (durante la vita di Schultz, un gregge di pecore Churro è stato reintrodotto nella sua famiglia, producendo una lana lucente, tradizionalmente non tinta) le tecniche sono rimaste le stesse per generazioni.
Per celebrare lo sviluppo dell’arte tessile di Schultz attraverso il tutoraggio e la trasmissione di conoscenze tra generazioni, la retrospettiva presenta opere di quattro generazioni di tessitori della sua famiglia, inclusa sua madre, Martha Gorman Schultz, scomparsa lo scorso anno all’età di 93 anni. La mostra comprende la sua ultima opera tessuta, un tappeto in stile Germantown realizzato con lana donatale da Melissa Cody, acclamata tessitrice contemporanea e cugina di Marilou.
I tappeti di Marilou Schultz
Un tappeto realizzato in gioventù fa da sfondo agli esperimenti formali di Schultz: Untitled (fine anni ’90) scompone una coperta Navajo di terza fase, un modello di design Navajo del periodo 1860-68, in un trittico. Schultz ha suddiviso i suoi motivi geometrici tra un pannello centrale e le ali laterali. “Il mio ragionamento era: se la moda può cambiare, perché non possono cambiare anche le coperte Navajo?”. Altre opere sfidano i limiti della tessitura all’ordito: per una serie di tappeti realizzati tra il 2016 e il 2017, Schultz ha inventato una nuova forma di telaio che le ha permesso di creare forme tridimensionali a partire da tradizionali motivi a cuneo. Questo telaio quadrato, trasformato in un cilindro, si ispira alla rotazione del globo terrestre e al ciclo delle stagioni.
Nel 1995, la propensione di Schultz a reinterpretare le convenzioni della tradizione Diné la portò a ricevere un incarico inaspettato. Louis Baca, un uomo Pueblo che lavorava per Intel, la avvicinò all’Heard Indian Market, dove era alla ricerca di una tessitrice disposta ad accettare una richiesta insolita. In occasione del tema “Tessitura e Tecnologia” della conferenza annuale di Intel, tenutasi per celebrare il successo del chip Pentium del 1993, le fu chiesto di tessere un disegno ispirato al microchip. Sempre desiderosa di coniugare tradizione e sperimentazione, Schultz accettò la richiesta.
L’arte e la tecnologia
Ma si rivelò più difficile del previsto. Schultz si ispirò alla tecnica del contorno in rilievo, un metodo di tessitura tridimensionale che conferisce ai motivi geometrici un aspetto a rilievo creando una cresta in rilievo dove due colori si incontrano, sovrapponendo colori alternati come una ferrovia. Sua madre cercò di aiutarla a realizzare il tappeto, ma quando Schultz tornò a casa per controllare i suoi progressi in questo insolito compito, la trovò sconsolata, sdraiata sul pavimento, sopraffatta dalla difficoltà di rappresentare gli intricati e asimmetrici motivi in miniatura con le tecniche Navajo a lei familiari.
Alla domanda della famiglia su come fosse riuscita ad aiutare Schultz con la sua misteriosa commissione, la madre rispose: “Quello che Marilou stava tessendo non era un tappeto… Ma qualcosa che entra nella radio”, interpretando erroneamente la rappresentazione del chip come un componente funzionante. Schultz ricorda: “Non capiva il concetto di chip. Non mi ha mai scoraggiata dal tesserlo, ha solo detto: quello non era un tappeto Navajo”.
Presentando alla conferenza la Replica di un Chip (1994), Schultz scoprì che gli studenti di ingegneria riconoscevano le singole parti intrecciate nel tappeto: unità multiprocessore, unità a virgola mobile, driver di clock e cache di dati e codice. Nel 1994, Intel donò Replica, attualmente esposta al San José Museum of Art, all’American Indian Science and Engineering Society di Albuquerque.
