Theresa Hak Kyung Cha artista e scrittrice, la sua arte sfugge a qualsiasi interpretazione. Questa retrospettiva, nata da recenti rivalutazioni del contributo di Cha all’arte concettuale femminista, mette in luce video e performance che animano le asimmetrie tra mittente e destinatario e la violenza dell’essere resi leggibili o illeggibili. Ricostruisce l’immagine di una figura spesso associata a un gruppo radicale di artisti performativi della Bay Area, la cui breve carriera, che si estende dalla metà degli anni ’70 alla sua morte nel 1982, ha anticipato il modo in cui ancora oggi curiamo le ferite del nazionalismo attraverso e nonostante il linguaggio. La mostra “Theresa Hak Kyung Cha: Multiple Offerings” è stata ospitata al Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive fino al 19 aprile 2026.
Theresa Hak Kyung Cha: la sua prima retrospettiva
Espropriata dalle conseguenze della guerra di Corea, Cha emigrò negli Stati Uniti con la sua famiglia nel 1962, all’età di undici anni. Mentre studiava all’UC Berkeley, Cha iniziò a produrre opere d’arte che elaboravano il suo senso di spaesamento, spesso attraverso la struttura del linguaggio. Cha affronta la sua genealogia e il peso della storia in opere come la serie di stampe Chronology (1977), che sovrappone e manipola fotografie di famiglia per formare inquietanti composizioni. Allo stesso tempo, Photo Essay (circa 1978), che accosta le sue fotografie di osservazioni quotidiane a brani di scrittura poetica o confessionale. Offre una critica senza filtri dell’America, dove non si può trovare alcuna verità nell’“inesauribile duplicazione” e nella “tirannia degli oggetti” di San Francisco.
Quali sono le sue opere più avvincenti?
Le opere più avvincenti di Multiple Offerings esprimono la sua visione critica dello spostamento e dell’egemonia culturale attraverso l’uso di unità linguistiche distinte. Il video Ripples (circa 1974) è composto da parole enigmatiche che si muovono silenziosamente su un monitor: ‘gone’, ‘going’, ‘far’ e ‘farther’ si ricombinano e suggeriscono un labirinto di scenari. Nella documentazione fotografica della sua performance Aveugle Voix (1975), Cha indossa un abito bianco, che ricorda i semplici vestiti di cotone indossati dai nazionalisti coreani che protestavano contro il dominio giapponese. E si copre occhi e viso con panni bianchi su cui è incisa la frase francese che dà il titolo all’opera, che significa ‘voce cieca’, ma che, se pronunciata, potrebbe anche suonare come ‘il cieco vede’.
Su un altro pezzo di stoffa usato nella performance, Cha ha scritto ‘ME FAIL WORDS’. Cieca e muta, si accovaccia, un gesto che dichiara obsoleto il discorso politico e il linguaggio stesso uno strumento dell’oppressore. Nel video Mouth to Mouth (1975), rumori statici e ambientali interrompono un primo piano delle labbra di Cha che pronunciano vocali coreane. L’opera parodia e sabota la dettatura, uno strumento pedagogico che qui rappresenta l’autorità e la standardizzazione. La sua trasmissione ostacolata suggerisce che, per quanto si possano nutrire fantasie di origine e appartenenza, tale desiderio illecito spesso rimane intrappolato in gola.
Il suo film incompiuto
Sul fondo della galleria, il film incompiuto di Cha, White Dust from Mongolia (circa 1979-80), è proiettato su uno schermo. Presumibilmente incentrato sulla storia di una donna coreana della Manciuria che supera l’amnesia storica, contiene solo filmati di vita quotidiana in Corea e non ha una trama. La mostra si conclude con opere di artisti contemporanei della diaspora asiatica che lamentano le proprie limitazioni linguistiche, molte delle quali rendono omaggio a White Dust .
Nell’installazione video di Na Mira, Marquee (2023), un fantasma infesta un teatro vuoto, battendo il ciak. Sottotitoli invertiti, parole vagamente riconoscibili come “ologramma” e “buco”, emanano dalla bocca dell’apparizione. Nell’installazione di Cici Wu, Upon Leaving the White Dust (2017/18), oggetti legati allo storyboard di Cha. Come modellini di aerei, guanti e sfere di cristallo, proiettano ombre su una proiezione di luce bianca registrata durante una proiezione del film di Cha. In questi omaggi contemporanei, la forza espressiva dell’opera di Cha appare distante. Persino in mezzo a tutti questi elogi, Cha ci sfugge.
