Solange Pessoa racconta la storia dell’umanità attraverso la storia della Terra

Solange Pessoa, mentre alcuni si godevano l’estate, era in casa, a spargere ossa nel seminterrato dell’Aspen Art Museum. Lavorava alacremente, attenta a non smussare lo strato di terra già sparso sul pavimento, muovendosi tra sacchi di iuta traboccanti di chicchi di caffè, semi significativi per le comunità indigene del Brasile e polveri dai colori brillanti. Altrove, nel seminterrato, si ergevano tre alte torri formate da livelli di sacchi simili. L’artista periodicamente saliva su una scala a pioli per raggiungere il livello più alto di ogni torre. I sacchi che componevano le torri erano pieni di carte stampate con fotografie di ceramiche di Spiral Jetty e Anastasi, petali di fiori, piume, peperoni secchi, bastoncini e dischi di musicisti brasiliani come Milton Nascimento, tra gli altri oggetti. Eppure, Pessoa progettò di riempire in qualche modo questi sacchi con ancora più materiali.

Solange Pessoa l’artista che racconta la storia umana attraverso la storia della Terra

Mentre l’artista armeggiava tra i sacchi di iuta, c’era chi la osservava incuriosito. “Manca il settanta per cento dei loro testi”, ha detto durante un’intervista, parlando in portoghese, con il suo gallerista Matthew Wood lì a tradurre. “Di solito, straripano dalle borse”. Quei testi sarebbero arrivati nei giorni successivi, prima dell’inaugurazione della sua mostra.

Pessoa ha creato quest’opera nel 1994 e l’ha esposta, anche se in una forma più modesta, a Belo Horizonte, la città in cui risiede da tempo. Negli ultimi trent’anni, l’artista ha esposto nuove versioni dell’installazione in luoghi che vanno da Marfa, in Texas, a Bregenz, in Austria. L’ultima versione, Bags – Aspen version (1994–2025), è la protagonista della sua attuale mostra all’Aspen Art Museum, una delle sue poche mostre personali in un museo al di fuori del Brasile. Ha descritto Bags come “un’antropologia più ampia delle Americhe letta attraverso la tradizione della Terra”.

Bags è un’opera emblematica della pratica di Pessoa. È ampia e maestosa, e cerca di ricollegare l’umanità al mondo naturale. “Non mi piace la separazione tra cultura e natura. Ho questa immaginazione di una filosofia integrata, una filosofia naturale, che incorpora la cultura come parte della natura”.

Parliamo della sua arte

La sua pratica non traccia alcuna distinzione tra umanità ed ecologia. I fluidi corporei sono comunemente utilizzati per le sue sculture, le cui forme astratte tendono a ricordare animali in metamorfosi. Anche i capelli sono comparsi nelle sue opere, in particolare in Catedral (Cattedrale, 1990-2015), una gigantesca installazione composta da un sinuoso flusso di pelle e tessuto con trecce attaccate. Questi materiali sono spesso apparsi accanto a piume, frutta, terra e altro ancora. Trovo sia un’artista decisamente fuori dagli schemi.

“È sensibile a tutto ciò che è vivente”, ha detto Thomas D. Trummer, direttore della Kunsthaus Bregenz, dove ha organizzato una mostra di Pessoa nel 2023 che includeva una versione di Bags . “Potrebbero essere piante, potrebbero essere semi, potrebbero essere animali, potrebbero essere individui”. Per Pessoa, “tutto è connesso”, ha detto Trummer.

Nel 2020, la storica dell’arte Cecilia Fajardo-Hill scrisse che l’opera di Pessoa aveva “ottenuto il riconoscimento che meritava solo negli ultimi anni, e soprattutto oltre i confini del Brasile”, un risultato attribuibile alla decisione di Pessoa di stabilirsi non in un centro artistico come Rio de Janeiro o San Paolo, ma nello stato di Minas Gerais. Però alcune opere hanno lasciato un’aspra opinione nel suo paese d’origine: nel 1995, quando Pessoa realizzò un’installazione chiamata Jardim (Giardino) che presentava pelle, capelli, sangue e occhi bovini, il pubblico reagì con tale negatività che un giornale brasiliano la invitò a spiegarne il significato. “Sono opere forti, ma non sono state fatte per scandalizzare”, affermò all’epoca. Ecco il perché non è mai apparsa in un’edizione della Biennale di San Paolo, la principale biennale brasiliana.

Solange Pessoa e l’inizio della fama internazionale

Un’accoglienza del genere è difficile da immaginare ora, mentre Pessoa sta iniziando a ottenere fama internazionale. Ha partecipato alla Biennale di Venezia del 2022 ed è stata rappresentata da Mendes Wood DM, una delle gallerie più prestigiose del Brasile. (Anche Blum, un’altra galleria di prestigio, l’ha rappresentata prima di annunciare la cessazione delle sue attività all’inizio di questo mese.) La sua mostra all’Aspen Art Museum coincide con un’altra mostra personale istituzionale, al Tramway di Glasgow. Pessoa ha affermato che il tempo l’ha aiutata a crescere.

L’ha anche aiutata a far crescere la sua arte, che sta raggiungendo proporzioni monumentali. Deliria Deveras (2021-24), una delle installazioni nella sua mostra all’Aspen Art Museum, occupa un’intera galleria e contiene una massa di cristalli punteggiata da pepite d’argento. Questi cristalli pesano insieme la bellezza di 20 tonnellate. L’effetto WOW è assicurato!

Deliria Deveras: una meravigliosa massa di cristalli

Quest’opera ricorda una famosa installazione di Robert Smithson composta da frammenti di vetro.In effetti, Pessoa cita Smithson e molti artisti americani ed europei che lavoravano secondo il suo stesso paradigma. Artisti della Land Art, minimalisti, scultori dell’Arte Povera, come figure di grande influenza per lei. Come quegli artisti del dopoguerra, Pessoa è affascinata dall’idea che la natura possa essere attirata negli spazi clinici delle gallerie. Ma il suo lavoro ha una dimensione esplicitamente spirituale, assente nelle pratiche delle sue influenze occidentali. “Con assoluta modestia, mi sento come se stessi cercando di raggiungere qualcosa di simile alla psicologia del rapporto dell’uomo con un Dio terreno”, ha affermato.

I cristalli di Deliria Deveras sono stati estratti nella città brasiliana di Ferros, dove Pessoa è nata nel 1961. L’industria mineraria era tutt’intorno a lei ( il Minas Gerais ha una lunga tradizione di estrazione mineraria) e quindi, naturalmente, si è insinuata nella sua arte. “C’è un aspetto psicologico nell’attività mineraria”, ha detto, riferendosi all’atto di scavare sotto la superficie. Si definiva una minero , un gioco di parole tra la parola portoghese che significa sia “minatore” che “persona originaria del Minas Gerais”.

Curiosità sulla vita di Solange Pessoa

L’artista è cresciuta in una fattoria nella remota cittadina di Dores do Indaiá ed è cresciuta nelle vicinanze di numerose chiese ricche di sculture di santi (a volte adornate con capelli umani, proprio come la sua scultura Catedral ). Sebbene Pessoa non si identifichi come cattolica, ha affermato di avere una “intuizione spirituale” e di aver tratto ispirazione dalla ricca tradizione dell’arte barocca nelle chiese brasiliane. Oltre agli artisti Land e ai Minimalisti, ha anche citato Aleijadinho, uno scultore del XVIII secolo le cui opere si trovano nelle chiese del Minas Gerais, come una delle sue principali fonti di ispirazione. Indicando tutti i sacchi di Bags , ha affermato: “Certamente, sono tutti barocchi: la piegatura, la verticalità, l’eccesso, l’intensità emotiva”.

Frequentò la scuola d’arte negli anni ’80 e negli anni ’90 iniziò a realizzare sculture che non seguivano nessuna tendenza dominante in Brasile: cerchi di ossa, masse di fibre vegetali appese al muro e che si estendevano fino al pavimento, nodi di fieno che pendevano dalle travi come le trecce di un gigante.

“È una vera eccezione per la sua generazione”, ha detto Matthew Wood, il commerciante di Pessoa. “Non era questo che la gente faceva, e certamente non ciò che la gente apprezzava”. Alcuni artisti iniziarono a prenderne nota. Pessoa strinse amicizia con Tunga, le cui sculture l’avevano incoraggiata a usare i capelli nella sua arte; divenne persino membro del collettivo Galpão Embra insieme a lui. Attraverso Galpão Embra, espose anche le sue opere insieme ad artisti come Ione de Freitas e Nuno Ramos.

Una donna che non si arrende facilmente

Di sicuro non si ferma al primo ostacolo, o meglio alla prima critica. Anche dopo essere stata messa alla gogna dalla stampa per Jardim , l’installazione del 1995 che raffigurava occhi bovini, non mostrò alcun desiderio di conformarsi alle tendenze. Espose le sue opere all’aperto, in luoghi lontani da musei e gallerie, e continuò a realizzare sculture che avrebbero potuto turbare gli spettatori. Lesmalongas – Desterros (1998-2002), un’opera divisa in cinque “situazioni” (quattro delle quali allestite nella fattoria di famiglia), presentava sculture realizzate in plastica e una combinazione di strutto e terra.

Alcune erano indossate da performer che urlavano e si lamentavano, come se le creazioni di Pessoa li facessero male o li costringessero a diventare simili a animali. Pessoa ammise che il suo lavoro offre effettivamente “perturbazioni sensoriali” e disse: “Mi piace quando le opere mi portano fuori dalla mia zona di comfort”.

Ma per Pessoa, opere come Lesmalongas non si limitavano a scioccare gli spettatori: creavano un nuovo rapporto tra le persone e l’ambiente circostante. “Per lei è molto importante sfumare il confine tra umano e non umano”, ha affermato Claude Adjil, curatore generale dell’Aspen Art Museum e organizzatore della mostra di Pessoa. Negli ultimi due decenni, Pessoa ha continuato a produrre opere d’arte che riflettevano proprio su questo tema, sebbene il suo lavoro non sembri più concepito per turbare come un tempo.