Made in LA, la biennale che riflette sugli incendi boschivi e sugli arresti degli immigrati. L’Hammer Museum ospita i progetti di 28 artisti e ripercorre un anno tumultuoso nella città più grande della California. È stato un anno davvero intenso per Los Angeles, per certi versi profondamente inquietante. Lo ha riconosciuto la direttrice dell’Hammer Museum, Zoë Ryan, durante la sua introduzione all’anteprima della settima edizione della mostra biennale Made in LA (fino al 1° marzo 2026).
Made in LA: una biennale da non perdere
“Questo è stato un anno estremamente impegnativo per gli abitanti di Los Angeles, a partire, ovviamente, dai devastanti incendi di gennaio, seguiti dai raid dell’Ice [US Immigration and Customs Enforcement], iniziati in primavera e che continuano ancora oggi”, ha dichiarato all’evento di ottobre. “Abbiamo anche assistito a una retorica agghiacciante e a misure federali contro le politiche di diversità e inclusione, e persino a presentazioni museali di narrazioni e oggetti storici”.
Più tardi quel mese, la contea di Los Angeles dichiarò lo stato di emergenza per aiutare le persone colpite dalle incursioni di Ice. Sebbene molti dei 28 artisti partecipanti a Made in LA 2025 siano stati scelti l’anno scorso, alcune delle opere esposte sono inedite. Le curatrici principali, Essence Harden e Paulina Pobocha, hanno detto agli artisti che potevano esporre qualsiasi opera desiderassero, e alcuni hanno continuato a contribuire fino all’ultimo minuto.
“Non avevamo temi o tematiche da approfondire”, ha detto Pobocha all’anteprima. “Volevamo piuttosto visitare quanti più studi possibile, vedere quante più opere d’arte possibile e avere quante più conversazioni possibili, a seconda del tempo a disposizione”. Ovvero, entro i parametri generali degli artisti che attualmente lavorano o hanno forti legami con l’area di Los Angeles.
Come fili che si intrecciano
I curatori sono riusciti a visitare gli studi di oltre 200 artisti, guidati da ciò che avevano visto in precedenza e dai consigli di altri curatori, artisti e galleristi. Quando è stato chiesto loro di articolare i loro criteri di selezione, hanno dichiarato a The Art Newspaper di essere rimasti un po’ perplessi. Pur non avendo cercato elementi specifici, hanno trovato molti collegamenti.
“Li descriverei come fili che si intrecciano dentro e fuori dalle persone, più che come una svolta tematica”, ha detto Harden. “Ma ci sono persone che affrontano davvero la storia come una forza sociale. Ci sono anche molte persone che si confrontano con la materialità del creare”.
Made in LA: l’installazione
Harden e Pobocha si sono trovati d’accordo sulla selezione finale, che ha incluso pittori e scultori, oltre a videoartisti e performer. Diverse opere in mostra parlano chiaramente del momento attuale, un po’ teso.
Come sempre, a Made in LA partecipano anche alcuni artisti veterani . Quest’anno, tra questi, figurano Pat O’Neill e Bruce Yonemoto. O’Neill è noto per i suoi primi film sperimentali e qui è rappresentato da una serie di fotografie in bianco e nero scattate a Los Angeles e da quattro sculture, tre a terra e una su una piattaforma. Queste ultime sono sorprendenti, in quanto poche persone le avevano viste prima; sono tra le opere più coinvolgenti della mostra.
L’installazione nella hall dell’Hammer inaugura l’evento con un’atmosfera allegra. Dipinte su uno sfondo blu intenso, sono riprodotte le riproduzioni di tre murales realizzati da Alonzo Davis per le Olimpiadi estive del 1984 a Los Angeles. Un tempo costeggiavano l’Harbor Freeway nel centro della città. I pannelli colorati di Eye on ’84 (1984) sono pieni di cuori, occhi e cerchi olimpici. Sono uno sguardo al passato, a un’epoca più ottimistica, quando la città ospitò le sue seconde Olimpiadi (le prime si tennero nel 1932) e servono a ricordare le terze Olimpiadi, ormai prossime, del 2028.
L’opera di Martinez
Più inquietante, ma non meno colorata, è un’insegna al neon appesa vicino al soffitto all’ingresso di una delle gallerie principali: recita: “Agua Is Life; NO ICE”. È opera dell’artista di Pasadena Patrick Martinez, che ha anche una grande installazione lungo un corridoio esterno. “Battle of the City on Fire” (2025) è un muro di blocchi di cemento parzialmente crollato, dipinto con graffiti. “Quando guido o vado in bicicletta, penso sempre alle persone e all’energia che plasmano le diverse superfici di Los Angeles”, dice Martinez a proposito dell’opera.
Ispirandosi sia ai graffiti che agli antichi murales, il lavoro di Martinez richiama il passato con le sue figure Maya stilizzate, mentre le pennellate di colore rosa acceso evocano il fuoco dei recenti incendi. “Los Angeles, giusto?”, dice l’artista originario di Los Angeles. “Cerco di catturare le cose che stanno accadendo quest’anno, che sono state davvero folli: gli incendi sono stati i peggiori che abbia mai visto in vita mia. Poi le incursioni degli Ice e i rapimenti. Sono tutte cose a cui pensavo mentre realizzavo l’opera.”
La sezione centrale della sua installazione è dominata dal volto angosciato di un guerriero Maya. È dipinto nello stile del murale di battaglia dell’antico sito di Cacaxtla in Messico, con il suo profilo inconfondibile incorniciato dal cielo rosa.
L’opera di Amanda Ross-Ho
L’umorismo può alleggerire il cupo presente, e Untitled Thresholds (FOUR SEASONS) (2025) di Amanda Ross-Ho ne ha a palate, e di mashup culturali. Qui, ha realizzato quattro versioni della porta di suo padre nella sua casa di cura per malati di Alzheimer, il doppio delle dimensioni reali, ciascuna decorata con una sgargiante varietà di ninnoli natalizi e della cultura consumistica. Le porte sono appoggiate a una parete, affiancate, sovrastando lo spettatore con il loro pastiche di cultura pop. Su una, ci sono le parole “Happy New Year” sovrapposte a uno scheletro di Halloween e, sotto, una ragnatela nera. Rappresentazioni di palloncini da festa sono sparse ovunque.
Ross-Ho afferma che il lavoro riflette la sua riflessione sul “tempo profondo”, con cui intende “considerare il tempo come qualcosa di stratificato e lungo”. Negli ultimi cinque anni, si è presa cura a distanza sia del padre che della zia, che vivevano nella stessa struttura di Chicago. La zia è morta all’inizio di quest’anno. “C’è l’urgenza di fare il punto della situazione o di riflettere sulla contabilità di una vita, o sulla contabilità di una carriera”, afferma Ross-Ho.
