Cecilia Giménez, l’artista che ha “restaurato” il volto di Gesù, è morta a 94 anni. Lei voleva semplicemente dare nuova vita a un vecchio dipinto nella sua chiesa a Borja, in Spagna. È diventata un’artista di fama internazionale. L’opera in questione era un affresco del pittore Elías Garcia Martínez, noto come Ecce Homo. Raffigurava un ritratto di Gesù, con una tunica rossa e una corona di spine in testa. Nel 2012, l’opera appariva un po’ rovinata, così Giménez si prese la responsabilità di restaurarla. Il risultato non fu immediatamente visto come un miglioramento, per forza di cose. Articoli di giornale dell’epoca affermarono che aveva “fallito” il progetto , e che la nuova versione fu soprannominata Ecce Mono.
Cecilia Giménez: l’artista che ricordiamo per aver restaurato Ecce Homo
L’immagine è diventata virale e rapidamente un meme. Il dipinto è diventato ancora più famoso grazie a Giménez, morta lunedì all’età di 94 anni. La notizia è stata annunciata dal sindaco di Borja, Eduardo Arillia , e il consiglio comunale della città ha pubblicato un messaggio in suo onore. Sebbene la storia abbia avuto un lieto fine, l’ondata immediata di critiche non colpì Giménez. Le notizie locali dell’epoca riportarono che era costretta a letto , soffriva di ansia e che la sua famiglia stava cercando di farla mangiare. Ma alla fine il 25 agosto divenne una festa locale per celebrare la rinascita del dipinto.
A prescindere dal valore artistico del suo dipinto, l’opera di Giménez, animata da buone intenzioni, è senza dubbio uno dei più importanti punti di riferimento culturali di questo secolo. Almeno per chi è abituato a navigare online, e sottolinea il potere dei meme di internet nella società contemporanea. Inoltre, ci ricorda che l’arte non ha sempre bisogno di essere compresa per essere apprezzata.
La morte di Giménez è stata confermata da Eduardo Arilla, sindaco di Borja, una città nel nord-est della Spagna dove Giménez viveva e lavorava, che ha pubblicato un necrologio sulla sua pagina Facebook. Descrivendo Giménez come “una donna forte, una madre altruista e una gran lavoratrice”, Arilla l’ha definita “insostituibile” ed ha espresso la sua “profonda tristezza” per la sua perdita. “Il mondo l’ha conosciuta attraverso questo aneddoto, ma tutti noi conoscevamo già la grande persona che era e che rimarrà nella nostra memoria”.
Conosciamo l’artista
Pittrice dilettante di lunga data, Giménez è diventata un fenomeno mondiale a 81 anni, quando ha tentato di restaurare Ecce Homo , un affresco raffigurante Cristo del pittore spagnolo di fine Ottocento Elías García Martínez, caduto in rovina nella chiesa locale di Giménez a Borja. La sua discutibile opera ha raggiunto fama mondiale dopo che l’associazione culturale della città ha pubblicato sul suo blog le foto del dipinto prima e dopo con il titolo “Un fatto indicibile”. In effetti, l’affresco rielaborato era quello che si potrebbe definire più astratto dell’interpretazione originale di Martínez di Gesù con la corona di spine. L’immagine ha generato migliaia di meme su siti come Reddit, 4chan e Twitter prima che i media mainstream la riprendessero. Improvvisamente, tutti erano critici d’arte.
Nel diluvio di opinioni incondizionate che seguì, il dipinto di Giménez assunse il popolare soprannome di “Gesù Bestia” per la resa piuttosto piatta dei tratti facciali chiave, come occhi, naso e bocca. Quest’ultima più simile a una bocca spalancata dipinta a pennello nel murale restaurato. Veniva alternativamente chiamato Gesù Patata, per l’indefinibile rotondità bruna che ora componeva la testa di Cristo. O “Ecce Mono” e Cristo Scimmia, per via degli aspetti scimmieschi del nuovo volto del Signore, secondo alcuni.
I meme sono diventati sinonimo di una cosa buona che diventa cattiva, ma in genere celebrano anche l’irriverenza , un tratto distintivo del gusto artistico dei Millennial e della Generazione Z. L’opera ha anche generato un intero sottogenere di meme in cui i lineamenti straziati di Cristo sono stati ritoccati con Photoshop in dipinti famosi, tra cui L’urlo di Edvard Munch e La Gioconda di Leonardo da Vinci.
La pittrice all’inizio non la prese molto bene
L’attenzione e la derisione inizialmente angosciarono Giménez. I familiari raccontarono che piangeva senza sosta e si rifiutava persino di mangiare. L’artista dichiarò al New York Times nel 2014 di sentirsi “devastata” e che il mondo pensava che “fosse una pazza, una vecchia, a distruggere un ritratto che valeva un sacco di soldi”. In realtà, il parroco della chiesa aveva dato il via libera al restauro (non si era trattato di un intervento non autorizzato o di un atto vandalico, come alcuni avevano sostenuto) e Giménez affermò di non aver ancora terminato il suo lavoro quando l’associazione culturale pubblicò le foto sul suo blog.
Ma il mondo funziona in modi misteriosi, e Beast Jesus si è rivelato un male trasformato in un bene per Giménez e la sua comunità. Con la sua fama in ascesa, all’artista dilettante sono state offerte alcune mostre e commissioni locali. Più di un decennio dopo che il famigerato restauro è diventato virale, l’Ecce Homo di Borja rimane un’attrazione turistica nella vita reale. Secondo la BBC , la città riceveva circa 5.000 turisti all’anno prima del 2012. Nel 2013, ha accolto 40.000 visitatori. E ancora oggi, circa 15.000-20.000 persone compiono il pellegrinaggio per vedere il dipinto di Giménez.
